Historien bag Telegraph Island
Telegraph Island: 1860’ernes forpost bag 'Round the Bend
Den britiske telegrafstation fra 1800-tallet på Jazirat al Maqlab gav englænderne udtrykket 'round the bend' – historien bag den ø, som ethvert krydstogt lægger til ved siden af.
Se Musandam-krydstogter på GetYourGuide ↗En kabelø i Elphinstone Inlet
Telegraph Islands historie begynder med global kommunikation i 1800-tallet – ikke med turisme. Fra 1864 udvidede Storbritannien en telegrafkabelrute, der forbandt London med imperiet i Indien, og fordi et telegrafsignal svækkes over lange afstande under vand, havde linjen brug for en række repeaterstationer til at forstærke signalet undervejs. Britiske ingeniører valgte en lille klippeø – lokalt kendt som Jazirat al Maqlab – inde i det beskyttede Khor Ash Sham, som briterne kortlagde og registrerede som Elphinstone Inlet, til at huse en af disse stationer. Det var et praktisk valg frem for et naturskønt: et beskyttet, forsvarbart sted på en strategisk kyststrækning nær Hormuzstrædet, præcis der hvor kabelruten havde brug for et relæ, før den fortsatte mod Indien.
Fem år med ekstrem isolation
Livet på stationen var efter de flestes beretninger ubarmhjertigt. En håndfuld britiske og indiske telegrafansatte var udstationeret på en lille klippeø uden egen ferskvandskilde, fuldstændig afhængige af forsyningsbåde, gennem sommervarme, der på denne kyst regelmæssigt kryber godt over 40°C med ringe lindring og næsten ingen skygge. Der var intet meningsfuldt samfund ud over den lille postering, ingen hurtig vej væk fra øen, og lidt at tage sig til ud over det tekniske arbejde med at holde relæet kørende. Det beskrives ofte som en af de mere strabadserende posteringer i imperiets kommunikationsnetværk, og det er let at se hvorfor — en lille nøgen klippetop, omgivet af klippevægge, timevis fra noget, der ligner en by efter 1860'ernes standard.
Hvor 'rundt om hjørnet' stammer fra
Det engelske udtryk 'round the bend', som betyder at have mistet forstanden, føres populært tilbage til denne udstationering – selvom den præcise oprindelse, som med så megen kolonitids-folkeviden, er omdiskuteret snarere end endeligt bevist. Én version knytter det bogstaveligt til geografien: at nå stationen betød at sejle rundt om en skarp bøjning dybt inde i fjorden, ude af syne fra åbent vand og enhver forbipasserende båd. En anden version læner sig op ad den formodede psykiske belastning ved isolationen i sig selv – idéen om, at enhver, der var udstationeret 'rundt om bøjningen' ved Musandam, risikerede at blive drevet en smule til vanvid af varmen, monotonien og indesparringen. Uanset hvilken version der ligger tættest på sandheden, så er historien blevet hængende, og den er en af de første ting, de fleste guider nævner, når dhowen i dag nærmer sig øen.
Forladt inden for et årti
Telegraph Islands arbejdsliv var kort. I 1868–69 havde ingeniører i stedet lagt en erstatningskabel langs den persiske kyst, hvilket gjorde Musandam-relæstationen overflødig næsten så snart den havde fundet sig til rette. Telegrafudstyret blev taget ud af drift, men en lille britisk militær garnison rapporteredes at have fortsat med at besætte øen i flere år endnu, indtil midten af 1870'erne, før den blev helt forladt. Siden da har øen stået tom, og dens eneste besøgende ankommer med båd frem for at blive boende – en modsætning til dens oprindelige formål som et fast led i et globalt netværk, nu blot et vartegn, som krydstogter sejler forbi og anker op ved, snarere end et sted, hvor nogen bor eller arbejder.
Hvad er der tilbage at se i dag?
Der er kun lidt tilbage af den oprindelige station ud over lave stenfundamenter og rester af mure, som kan ses på klippen, når dhowsen nærmer sig – der er ingen restaureret bygning eller besøgscenter, kun konturen af det, der stod der for over 150 år siden. De fleste krydstogter sætter ikke passagerer i land på selve øen; i stedet ankre dhowsen op i det rolige vand tæt på for dagens primære svømme- og snorklestop, hvilket reelt er hele pointen med besøget for de fleste rejsende i dag. Værd at vide, hvis du forventer et historisk område, du kan gå rundt i: Telegraph Island er bedre forstået som en slående kulisse og en historie, der fortælles fra båden, end som en ruin, du udforsker til fods.