DIE GESCHICHTE HINTER TELEGRAPH ISLAND
Telegraph Island: Der Außenposten aus den 1860er-Jahren hinter „Round the Bend“
Die britische Telegrafenrelaisstation aus dem 19. Jahrhundert auf Jazirat al Maqlab gab dem Englischen den Ausdruck „round the bend“ – die Geschichte hinter der Insel, an der jedes Kreuzfahrtschiff vorbeifährt.
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Die Geschichte von Telegraph Island beginnt mit der globalen Kommunikation des 19. Jahrhunderts – nicht mit Tourismus. Ab 1864 verlängerte Großbritannien eine Telegrafenleitung, die London mit seinem Imperium in Indien verband. Da ein Telegrafensignal über lange Unterwasserstrecken an Stärke verliert, benötigte die Leitung eine Reihe von Relaisstationen, um es unterwegs zu verstärken. Britische Ingenieure wählten eine kleine felsige Insel – lokal bekannt als Jazirat al Maqlab – im geschützten Khor Ash Sham, den die Briten kartierten und als Elphinstone Inlet verzeichneten, um dort eine dieser Stationen zu errichten. Es war eine pragmatische, keine malerische Entscheidung: ein geschützter, verteidigbarer Punkt an einem strategischen Küstenabschnitt nahe der Straße von Hormus, genau dort, wo die Kabelroute eine Verstärkung benötigte, bevor sie weiter nach Indien führte.
Fünf Jahre extreme Isolation
Das Leben auf der Station war, so die meisten Berichte, brutal. Eine Handvoll britischer und indischer Telegrafenmitarbeiter war auf einem kleinen Felsen stationiert, der kein eigenes Süßwasser hatte und vollständig von Versorgungsschiffen abhing – bei Sommerhitze, die an dieser Küste regelmäßig weit über 40 °C klettert, mit wenig Abkühlung und fast keinem Schatten. Es gab keine nennenswerte Gesellschaft jenseits der kleinen Außenstation, keine schnelle Möglichkeit, die Insel zu verlassen, und wenig zu tun außer der technischen Arbeit, das Relais am Laufen zu halten. Sie wird oft als eine der entbehrungsreichsten Stationen im Kommunikationsnetz des Empires beschrieben, und es ist leicht zu verstehen, warum – ein winziger, nackter Felsvorsprung, umgeben von Klippen, Stunden von allem entfernt, was nach den Maßstäben der 1860er-Jahre wie eine Stadt aussah.
Woher die Kurve kommt
Die englische Redewendung „round the bend“ – im Sinne von „den Verstand verloren haben“ – wird volkstümlich auf diesen Standort zurückgeführt, auch wenn – wie bei so vieler kolonialer Überlieferung – der genaue Ursprung umstritten und nicht eindeutig belegt ist. Eine Version führt sie wörtlich auf die Geografie zurück: Um die Station zu erreichen, musste man mit dem Boot um eine scharfe Biegung tief in den Fjord hineinsegeln, außer Sichtweite des offenen Wassers und jedes vorbeifahrenden Schiffs. Eine andere stützt sich auf die vermeintliche psychische Belastung durch die Isolation selbst – die Vorstellung, dass jeder, der „um die Biegung“ von Musandam stationiert war, Gefahr lief, durch Hitze, Eintönigkeit und Eingeschlossenheit ein wenig wahnsinnig zu werden. Welche Version auch immer der Wahrheit näherkommt: Die Geschichte hat sich gehalten, und sie ist eines der ersten Dinge, die die meisten Reiseführer erwähnen, wenn sich die Dhau heute der Insel nähert.
Innerhalb eines Jahrzehnts aufgegeben
Die aktive Zeit der Telegrafeninsel war nur von kurzer Dauer. Bereits 1868–69 hatten Ingenieure entlang der persischen Küste ein Ersatzkabel verlegt, wodurch die Relaisstation von Musandam fast schon überflüssig wurde, kaum dass sie sich etabliert hatte. Die Telegrafenausrüstung wurde außer Betrieb genommen, doch eine kleine britische Militärgarnison soll die Insel Berichten zufolge noch mehrere Jahre bis in die Mitte der 1870er-Jahre besetzt gehalten haben, bevor sie vollständig aufgegeben wurde. Seitdem liegt die Insel verlassen da – ihre einzigen Besucher kommen per Boot und bleiben nicht, eine Umkehrung ihres ursprünglichen Zwecks als festes Glied in einem globalen Netzwerk. Heute ist sie schlicht ein Wahrzeichen, an dem Kreuzfahrtschiffe vorbeifahren und ankern, statt ein Ort, an dem jemand lebt oder arbeitet.
Was steht heute noch auf dem Programm?
Von der ursprünglichen Station sind nur noch niedrige Steinfundamente und Mauerreste erhalten, die vom Boot aus auf dem Felsen zu erkennen sind – es gibt kein restauriertes Gebäude und kein Besucherzentrum, nur die Umrisse dessen, was dort vor über 150 Jahren stand. Die meisten Kreuzfahrten setzen ihre Gäste nicht auf der Insel selbst ab; stattdessen ankert das Dhau-Boot im ruhigen Wasser in der Nähe und macht dort den Tagesstopp zum Schwimmen und Schnorcheln – was für die meisten Reisenden heute ohnehin der eigentliche Höhepunkt des Besuchs ist. Wissenswert, falls Sie eine begehbare historische Stätte erwarten: Telegraph Island ist eher als eindrucksvolle Kulisse und eine Geschichte vom Boot aus zu verstehen denn als Ruine, die man zu Fuß erkundet.