LA GÉOLOGIE DES FJORDS
Pourquoi Musandam ressemble à la Norvège : la géologie des khors
Le surnom de « Norvège de l’Arabie » invite à la comparaison, mais les khors de Musandam ont été formés par l’affaissement des plaques tectoniques, et non par des glaciers — telle est la géologie qui se cache derrière ces paysages.
Voir les croisières dans le Musandam sur GetYourGuide ↗Pas un glacier en vue
Le Musandam doit son surnom de « Norvège de l’Arabie » à ses paysages, mais ses deux côtes se sont formées de manières presque opposées. Les fjords norvégiens ont été creusés par les glaciers durant les ères glaciaires — des nappes de glace épaisses de plusieurs kilomètres broyant les vallées profondément dans la roche solide, qui se sont ensuite noyées lors du retrait des glaces. Le Musandam se trouve à la pointe chaude et aride de l’Arabie et n’a jamais connu de glacier. Ses khors ressemblent à des fjords — des parois rocheuses abruptes plongeant dans des eaux étroites et calmes — mais ils sont nés de l’affaissement des terres, et non du rabotage des glaces. Les géologues appellent ce type d’anse une ria plutôt qu’un véritable fjord : une vallée fluviale ou montagnarde engloutie par la mer à mesure que le sol se tasse sous elle. Le résultat final paraît remarquablement similaire depuis le pont d’un boutre ; le processus qui le sous-tend est une tout autre histoire.
Une chaîne de montagnes engloutie
Les khors existent parce que Musandam se situe sur une ligne de faille géologique. La péninsule constitue l'extrémité septentrionale des montagnes Hajar d'Oman, et elle se trouve là où la plaque tectonique arabique est poussée contre la plaque eurasienne, près du détroit d'Ormuz. Cette collision, sur des millions d'années, a plissé et soulevé la roche en montagnes — et, fait inhabituel, a fait lentement sombrer ce tronçon précis plutôt que de le faire s'élever. À mesure que la terre s'affaissait, la mer a envahi les lieux, submergeant ce qui étaient autrefois des vallées montagneuses et ne laissant au-dessus de la ligne d'eau que les crêtes les plus hautes, formant ces chenaux aux parois abruptes que le dhow traverse aujourd'hui. C'est un processus lent, encore suivi par les géologues de nos jours, et c'est pourquoi le littoral semble sculpté plutôt que simplement érodé — il s'enfonce sous la mer plutôt que d'être usé par elle.
Calcaire formé par une mer ancienne
Passez la main le long des falaises lors d'une croisière à Musandam et vous touchez du calcaire et de la dolomite qui, eux-mêmes, ont commencé leur histoire en tant qu'ancien fond marin. Il y a environ 300 à 100 millions d'années, cette partie de la plaque arabique reposait sous une mer tropicale chaude et peu profonde, où des couches successives de sédiments marins — en grande partie constitués des squelettes de coraux et de créatures à coquille — se sont compactées en épais bancs de roche carbonatée. Des coraux et mollusques fossiles sont encore visibles dans les parois rocheuses exposées à divers endroits de la péninsule, rappelant que les montagnes admirées aujourd'hui par les marins étaient elles-mêmes autrefois sous l'eau, tout comme le sont aujourd'hui les khors. Le gris pâle, délavé par le soleil, des falaises est en grande partie ce calcaire, sculpté par le vent, la pluie et les embruns salés en parois verticales qui donnent aux fjords toute leur dramaturgie.
Khor Ash Sham, le géant parmi les khors
Le Musandam compte tout un réseau de khors, mais Khor Ash Sham est celui autour duquel s'articulent la plupart des croisières, et la référence à laquelle tous les autres sont mesurés. Historiquement recensé par les Britanniques sous le nom d'Elphinstone Inlet, il s'enfonce sur quelque 16 kilomètres à l'intérieur des terres depuis le golfe d'Oman ouvert, se rétrécissant au fil de sa progression et devenant plus spectaculaire à chaque virage — des parois vertigineuses s'élevant droit depuis une eau qui peut être très profonde près du rivage. Telegraph Island se trouve à l'intérieur, dans l'un de ses bras abrités, ce qui explique en partie pourquoi le relais du XIXe siècle y fut installé : même selon les critères du Musandam, ce khor offrait une protection réelle contre la haute mer. Une croisière d'une journée complète permet généralement de s'aventurer plus loin dans Khor Ash Sham qu'une croisière plus courte.
Fjord ou ria — la différence technique
Les khors de Musandam et les fjords de Norvège sont souvent cités dans la même phrase — le surnom touristique de la péninsule joue sur cette comparaison — et les deux offrent des navigations à couper le souffle. Mais un géologue tracerait une ligne claire entre leur formation, leur profondeur typique et ce qui façonne leurs parois aujourd'hui. Le tableau ci-dessous expose les principales différences, un contexte utile si vous avez déjà fait une croisière dans les fjords norvégiens et que vous vous demandez comment Musandam se compare, ou si vous voulez simplement savoir ce que vous contemplez réellement tandis que les falaises s'élèvent de part et d'autre du boutre. Les deux sont des vallées noyées au sens large — la distinction réside dans ce qui a creusé, et il y a combien de temps.
Fjord contre khor, comparés
| Découvrez la magie de Prague avec une visite guidée du château de Prague et de la cathédrale Saint-Guy, sans faire la queue. Profitez d'une annulation gratuite et d'une expérience immersive au cœur de l'histoire tchèque. | Fjord norvégien | Khor de Musandam |
|---|---|---|
| Taillé par | Érosion glaciaire | Affaissement tectonique et montée des eaux |
| Roche typique | Granit, gneiss | Calcaire, dolomite |
| Principalement formé | Au cours des ~2,6 derniers millions d'années | Pendant des dizaines de millions d’années |
| Terme technique | Véritable fjord | Ria (vallée noyée) |
Des falaises encore façonnées aujourd’hui
Les khors ne sont pas un paysage figé, immuable — le vent, la pluie et la mer continuent chaque année de sculpter le calcaire. Les tempêtes hivernales poussent les vagues dans les criques les plus étroites, sapant la base des falaises ; les fortes pluies saisonnières ravinent les parois rocheuses ; et les embruns salés dissolvent lentement le calcaire exposé, un processus que les géologues appellent l'érosion karstique. Rien de tout cela n'est spectaculaire lors d'une croisière d'une journée, mais c'est cette même érosion lente qui, au fil des temps géologiques, a taillé les falaises de Musandam en parois quasi verticales que l'on admire aujourd'hui. Elle explique aussi les stries pâles et la texture creusée visibles de près sur de nombreuses parois — non pas des taches, mais des siècles de roche dissoute et emportée petit à petit.