LA GEOLOGIA DEI FIORDI
Perché Musandam assomiglia alla Norvegia: la geologia dei khors
Il soprannome "Norvegia d'Arabia" invita al confronto, ma i khors di Musandam si sono formati per l'abbassamento di placche tettoniche, non per l'azione dei ghiacciai — la geologia che sta dietro al paesaggio.
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Musandam si guadagna il soprannome di "Norvegia d'Arabia" per il suo paesaggio, ma le due coste si sono formate in modi quasi opposti. I fiordi norvegesi sono stati scavati dai ghiacciai durante le ere glaciali — calotte di ghiaccio spesse chilometri che hanno inciso valli profonde nella roccia solida, poi inondate quando il ghiaccio si è ritirato. Musandam si trova all'estremità calda e arida dell'Arabia e non ha mai avuto un ghiacciaio. I suoi khors sembrano fiordi — pareti rocciose a picco su acque strette e immobili — ma sono stati creati dall'abbassamento del terreno, non dall'erosione del ghiaccio. I geologi chiamano questo tipo di insenatura una ria e non un vero fiordo: una valle fluviale o montana sommersa dal mare mentre il terreno sotto di essa sprofonda. Il risultato finale appare straordinariamente simile dal ponte di un dhow; il processo che lo genera è una storia del tutto diversa.
A drowned mountain range
I khors esistono perché Musandam si trova su una linea di faglia geologica. La penisola è l'estremità settentrionale dei Monti Hajar dell'Oman e si trova dove la placca tettonica arabica viene spinta contro quella eurasiatica, vicino allo Stretto di Hormuz. Quella collisione ha, nel corso di milioni di anni, piegato e spinto la roccia fino a formare montagne — e, cosa insolita, ha fatto sì che questo tratto specifico sprofondasse lentamente invece di sollevarsi. Man mano che il terreno scendeva, il mare avanzava, inondando quelle che un tempo erano valli montane e lasciando sopra il livello dell'acqua solo le creste più alte, come stretti canali dalle pareti a picco che oggi un dhow attraversa. È un processo lento ancora monitorato dai geologi, ed è il motivo per cui la costa appare scolpita anziché semplicemente erosa — sta sprofondando sotto il mare invece di essere consumata da esso.
Calcare creato da un mare antico
Passa una mano lungo le scogliere durante una crociera a Musandam e stai toccando calcare e dolomia che ebbero origine essi stessi come un antico fondale marino. Tra circa 300 e 100 milioni di anni fa, questa parte della Placca Arabica giaceva sotto un mare tropicale caldo e poco profondo, dove strato dopo strato di sedimenti marini — in gran parte formati dagli scheletri di coralli e creature con conchiglia — si compattarono in spessi banchi di roccia carbonatica. Coralli e molluschi fossili sono ancora visibili sulle pareti rocciose esposte in vari punti della penisola, a ricordare che le montagne ammirate oggi dai naviganti erano esse stesse sott'acqua, proprio come lo sono ora i khors. Il grigio pallido, sbiancato dal sole, delle scogliere è in gran parte questo calcare, modellato dal vento, dalla pioggia e dagli spruzzi salmastri fino alle pareti a picco che danno ai fiordi il loro fascino drammatico.
Khor Ash Sham, il gigante tra i khors
Musandam possiede un'intera rete di khors, ma Khor Ash Sham è quello attorno a cui si costruiscono la maggior parte delle crociere, nonché il metro di paragone per tutti gli altri. Storicamente registrato dai britannici come Elphinstone Inlet, si addentra dallo Stretto di Hormuz nelle montagne, restringendosi man mano e diventando sempre più spettacolare a ogni curva — roccia a picco che emerge direttamente da acque che possono essere molto profonde vicino alla costa. Al suo interno, in uno dei suoi bracci riparati, si trova Telegraph Island, e questo è in parte il motivo per cui la stazione di relè del XIX secolo fu collocata proprio lì: anche per gli standard di Musandam, questo khor offriva una vera protezione dal mare aperto. Una crociera di un'intera giornata ha in genere più tempo per addentrarsi in Khor Ash Sham rispetto a una più breve.
Fiordo o ria — la differenza tecnica
I khors del Musandam e i fiordi norvegesi vengono spesso citati nello stesso respiro — il soprannome turistico della penisola si fonda proprio su questo paragone — ed entrambi sono spettacolari da navigare. Ma un geologo traccerebbe una linea netta tra il modo in cui si sono formati, la profondità che raggiungono tipicamente e ciò che modella le loro pareti oggi. La tabella qui sotto illustra le principali differenze, un contesto utile se avete già fatto una crociera tra i fiordi norvegesi e siete curiosi di sapere come si confronta il Musandam, o se semplicemente volete capire cosa state davvero guardando mentre le scogliere si alzano ai due lati del dhow. Entrambi sono valli sommerse in senso lato — la distinzione sta in ciò che ha scavato e in quanto tempo fa è accaduto.
Fjord vs khor, compared
| Norwegian fjord | Musandam khor | |
|---|---|---|
| Carved by | Glacial ice erosion | Subsidenza tettonica e innalzamento dei mari |
| Typical rock | Granite, gneiss | Limestone, dolomite |
| Mainly formed | Negli ultimi ~2,6 milioni di anni | Nel corso di decine di milioni di anni |
| Technical term | True fjord | Ria (drowned valley) |
Scogliere ancora in formazione oggi
I khors non sono un paesaggio finito e statico — vento, pioggia e mare continuano ogni anno a lavorare sul calcare. Le tempeste invernali spingono le onde nelle insenature più strette, erodendo la base delle scogliere; le occasionali piogge stagionali intense scavano solchi lungo le pareti rocciose; e gli spruzzi salini dissolvono e corrodono lentamente il calcare esposto, un processo che i geologi chiamano carsismo. Nulla di tutto ciò è drammatico nell'arco di una singola giornata di crociera, ma è la stessa lenta erosione che, nel tempo geologico, ha affilato le scogliere del Musandam fino a renderle le pareti quasi verticali che si vedono oggi. Spiega anche le striature chiare e la texture butterata visibili da vicino su molte pareti rocciose — non macchie, ma secoli di roccia dissolta e portata via un po' alla volta.