LA BARCA DIETRO LA CROCIERA
Il Dhow Tradizionale: L’imbarcazione, i Costruttori e Come Naviga
Una crociera in dhow a Musandam si svolge a bordo di un'imbarcazione con secoli di storia commerciale nel Golfo — cos'è un dhow, come veniva tradizionalmente costruito e come è diventato una barca turistica.
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“Dhow” non indica un solo tipo di imbarcazione: è un termine ombrello che racchiude le tradizionali barche a vela in legno usate per secoli nel Golfo Arabico, nel Mar Rosso e nell’Oceano Indiano occidentale. In questa ampia famiglia si distinguono vari tipi regionali, dal grande boom oceanico al più piccolo sambuk e jalibut, ciascuno plasmato dalle acque e dal carico per cui fu costruito. Le barche in legno impiegate oggi per le crociere a Musandam sono una versione costiera, adattata al turismo, di questa tradizione: realizzate con gli stessi scafi e le stesse tecniche di giunzione dei loro antenati da carico, ma dotate di ponti imbottiti, tende parasole e, di solito, un motore diesel al posto delle vele. È un progetto funzionale riadattato, non una replica costruita per essere mostrata.
Costruita alla maniera antica, quasi a occhio.
L'Oman vanta una delle tradizioni più solide del Golfo nella costruzione delle dhau, con il suo cuore storico nella città portuale di Sur, dove i maestri carpentieri navali realizzavano imbarcazioni senza progetti formali: misure, curve e proporzioni custodite nell'esperienza e tramandate di generazione in generazione, mai messe per iscritto. Gli scafi venivano tradizionalmente costruiti partendo dalle tavole del fasciame, modellato e fissato prima dell'inserimento delle ordinate interne, al contrario di quanto avviene nella maggior parte della cantieristica occidentale. Il legname era spesso importato, storicamente teak spedito dalla costa del Malabar in India, poiché l'arido paesaggio dell'Oman offriva poche essenze dure adatte. Una dhau di legno ben costruita poteva durare decenni con una manutenzione regolare — ricalafatatura dei giunti, sostituzione delle tavole usurate — ed è per questo che alcune imbarcazioni più anziane ancora attive lungo la costa del Musandam sono in servizio da moltissimo tempo.
Dal commercio delle merci e delle perle al turismo
Per secoli, prima dell'era del turismo, i dhau erano le barche da lavoro del Golfo: cavalcavano i monsoni stagionali lungo rotte commerciali a lunga distanza verso l'India e l'Africa orientale, trasportando datteri, pesce essiccato, perle e incenso, per poi tornare carichi di legname, spezie e tessuti. L'economia del Musandam, come gran parte della costa dell'Oman, un tempo dipendeva fortemente da questo commercio e dalla pesca delle perle nelle acque più basse del Golfo, vicino a Khasab. Il XX secolo, e poi i container e i pescherecci moderni, misero fine al ruolo del dhow come mezzo di trasporto merci serio. Ma invece di scomparire, molte barche e le abilità per costruirle si riconvertirono alla pesca e, più tardi, al turismo: così un progetto nato per trasportare datteri e perle in mare aperto oggi porta viaggiatori tra i fiordi.
Passa dalla vela al diesel
Le tradizionali dhow solcavano i mari con il loro caratteristico velame triangolare, noto come vela latina, inclinata per sfruttare al meglio i venti monsonici stagionali che per secoli hanno alimentato le rotte commerciali del Golfo. La maggior parte delle dhow da lavoro, comprese quelle impiegate per le crociere nel Musandam, è passata a motori diesel nel corso della metà del XX secolo, scambiando la dipendenza da vento e maree per un programma affidabile — utile quando una crociera deve raggiungere Telegraph Island e tornare indietro nell'arco di una giornata prestabilita. Alcune dhow turistiche conservano ancora un albero o un velame per atmosfera e fotografie, ma è il motore sottocoperta a portare davvero l'imbarcazione attraverso i khors e di ritorno al porto in orario. È un compromesso pratico: potenza moderna dentro uno scafo la cui forma è cambiata relativamente poco nel corso delle generazioni.
La vita a bordo
Il ponte di un dhow turistico è pensato per il relax, non per la manovra del carico: cuscini e tappeti bassi rivestono il ponte aperto sotto un tendalino ombreggiante, di solito con una sezione riparata a poppa o a prua e i lati aperti per godersi la brezza e il panorama. Gran parte della crociera si trascorre qui — seduti, nuotando dalla poppa o guardando le scogliere scorrere — senza dover fare nulla di nautico. Un piccolo equipaggio gestisce l'imbarcazione, di solito un capitano che conosce i khors da anni di navigazione, visto che i fiordi non hanno segnaletica e alcuni tratti scorrono profondi vicino alla roccia. I giubbotti di salvataggio sono dotazione standard per le soste di nuoto, e la maggior parte delle barche ha una zona coperta per l'ombra, utile da sapere se ci si scotta facilmente su un ponte aperto.