フィヨルドの地質
ムサンダムがノルウェーに似て見える理由：ホール（入り江）の地質
「アラビアのノルウェー」という愛称は比較を誘いますが、ムサンダムのホールは氷河ではなく、沈み込む地殻プレートによって形成されました。その景観を支える地質をご紹介します。
GetYourGuideでムサンダムのクルーズを見る ↗Not a glacier in sight
ムサンダムはその景観から「アラビアのノルウェー」と呼ばれますが、両者の海岸線はほとんど正反対の過程で形成されました。ノルウェーのフィヨルドは氷期に氷河が削り出したものです。厚さ数キロの氷床が固い岩盤に深い谷を刻み、氷が後退するとそこへ海水が流れ込みました。一方、ムサンダムはアラビア半島の高温乾燥した先端に位置し、氷河が存在したことはありません。そのホールはフィヨルドのように見えます。切り立った岩壁が狭く静かな水面へと落ち込む様は似ていますが、氷が削ってできたのではなく、大地が沈み込んで生まれたものです。地質学者はこの種の入り江を真のフィヨルドではなく「リアス」と呼びます。川や山谷が、その下の地面の沈降によって海に溺れた地形です。ダウ船のデッキから見れば結果は驚くほど似ていますが、その成り立ちはまったく別の物語です。
海に沈んだ山脈
ホールが存在するのは、ムサンダムが地質断層線上にあるからです。この半島はオマーンのハジャル山脈の北端で、ホルムズ海峡付近でアラビアプレートがユーラシアプレートに押し付けられている場所に位置します。この衝突によって、数百万年かけて岩盤は褶曲し、山へと押し上げられました。そして珍しいことに、この一帯の山々は隆起ではなく、ゆっくりと沈み込んでいきました。大地が沈むにつれて海が入り込み、かつての山谷が水没し、水面から出た最も高い尾根だけが、ダウ船が今行き交う切り立った崖に囲まれた狭い水路として残りました。これは現在も地質学者が追跡している緩やかな過程であり、海岸線が単に浸食されたのではなく刻まれたように見える理由でもあります。海に削られているのではなく、海の下へ沈んでいるのです。
古代の海が築いた石灰岩
ムサンダムクルーズで崖に手を触れれば、そこにあるのは石灰岩とドロマイト——それ自体が古代の海底だった岩石です。およそ3億年前から1億年前にかけて、アラビアプレートのこの部分は暖かく浅い熱帯の海の下にありました。そこでは海の堆積物が幾層にも重なり、その多くはサンゴや貝殻を持つ生物の骨格からできていましたが、これらが圧縮されて厚い炭酸塩岩の層となりました。半島各地の露出した岩壁では、今も化石サンゴや軟体動物が見られます。今日船乗りたちが称賛する山々もかつては水の下にあり、それは今のホールと同じだということを思い起こさせてくれます。崖の淡く陽に晒された灰色は主にこの石灰岩で、風雨と塩水の飛沫に浸食され、フィヨルドにドラマを与える切り立った岩壁となっています。
ホールの中の巨人、ホール・アッシュ・シャム
ムサンダムには多くのホール（入り江）が連なっていますが、クルーズの多くが中心に据えるのがホール・アッシュ・シャムであり、他のホールを測る基準ともなっています。歴史的にイギリス人によってエルフィンストーン入江として記録され、ホルムズ海峡から内陸へ山々の間を縫うように伸び、進むにつれて狭まり、曲がるたびに壮大さを増していきます——切り立った岩が、岸近くでも非常に深くなりうる海面から直接そそり立っています。その中、遮蔽された支流の一つにテレグラフ島が浮かんでおり、19世紀の通信中継所がそこに置かれた理由の一端でもあります。ムサンダムの基準からしても、このホールは外海からの確かな守りを提供していました。終日クルーズは、短時間のクルーズよりもホール・アッシュ・シャムの奥深くへ進む時間が通常より多く取れます。
フィヨルドかリアスか——技術的な違い
ムサンダムのホールとノルウェーのフィヨルドはしばしば同列に語られます——半島の観光ニックネームはこの比較に乗じたもので——どちらも船で巡れば息をのむ美しさです。しかし地質学者は、それぞれの形成過程、典型的な深さ、そして今日の壁を形づくるものについて明確な線を引くでしょう。以下の表は主な違いをまとめたもので、ノルウェーのフィヨルドクルーズを経験済みでムサンダムとの比較に興味がある方、あるいはダウ船の両側にそびえる断崖を眺めながら実際に何を見ているのか知りたい方にとって有用な背景となるでしょう。広い意味ではどちらも沈水谷です——違いは何が谷を刻んだのか、そしてそれがどれほど昔に起きたのかという点にあります。
Fjord vs khor, compared
| Norwegian fjord | Musandam khor | |
|---|---|---|
| Carved by | Glacial ice erosion | 地殻変動による沈降と海面上昇 |
| Typical rock | Granite, gneiss | Limestone, dolomite |
| Mainly formed | 過去約260万年にわたり | 数千万年にわたり |
| Technical term | True fjord | Ria (drowned valley) |
今も形づくられ続ける断崖
ホールは完成した静的な景観ではありません——風、雨、海が毎年石灰岩を削り続けています。冬の嵐は狭い入り江に波を送り込み、断崖の基部をえぐります。時折の激しい季節雨が岩壁に溝を刻み、塩水の飛沫が露出した石灰岩をゆっくりと溶かして孔を穿ちます——地質学者がカルスト風化と呼ぶ過程です。一日のクルーズで劇的に見えるものではありませんが、地質学的時間をかけてムサンダムの断崖を今日見られるほぼ垂直の壁へと研ぎ澄ませたのは、まさにこの緩やかな侵食です。また、間近で多くの岩壁に見られる淡い筋や孔の多い質感の説明にもなります——汚れではなく、何世紀にもわたり岩が少しずつ溶かされ洗い流されてきた痕跡なのです。