텔레그래프 아일랜드에 얽힌 이야기
텔레그래프 섬: '라운드 더 벤드' 뒤에 숨은 1860년대 전초기지
자지라트 알 마클라브에 있던 19세기 영국 전신 중계소는 영어 표현 'round the bend'를 탄생시켰습니다. 크하사브 유람선이 옆에 정박하는 이 섬에 얽힌 역사입니다.
GetYourGuide에서 무산담 크루즈 보기 ↗엘핀스톤 인렛의 케이블 아일랜드
텔레그래프 아일랜드의 역사는 관광이 아니라 19세기 글로벌 통신에서 시작됩니다. 1864년부터 영국은 런던과 인도 제국을 잇는 전신 케이블 노선을 확장하고 있었는데, 전신 신호는 수중에서 장거리로 갈수록 약해지기 때문에 노선 곳곳에 신호를 증폭하는 중계소를 연속으로 설치해야 했습니다. 영국 기술자들은 이 중계소 중 하나를 세울 곳으로, 현지에서 자지라트 알 마클라브(Jazirat al Maqlab)로 알려진 작은 바위 섬을 선택했습니다. 이 섬은 영국인이 측량해 엘핀스톤 인렛(Elphinstone Inlet)으로 기록한, 육지에 둘러싸인 코르 아쉬 샴(Khor Ash Sham) 안에 자리하고 있었습니다. 이는 경관이 아니라 실용적인 선택이었습니다. 호르무즈 해협 인근의 전략적 해안 구간에서, 케이블 노선이 인도로 이어지기 전 중계가 필요한 지점에 있던, 보호되고 방어 가능한 장소였기 때문입니다.
민바위 위의 혹독한 근무지
대부분의 기록에 따르면, 중계소에서의 생활은 혹독했습니다. 전신 기사와 직원들은 작은 바위 섬에서 이 해안의 여름 더위를 견뎌야 했고, 그늘도 거의 없이 편안함이라곤 거의 없었습니다. 작은 근무지 외에는 의미 있는 사회도 없었고, 섬을 빠져나갈 방법도 없었으며, 중계를 계속 가동하는 기술적 업무 외에는 할 일이 거의 없었습니다. 이곳은 제국 통신망에서 가장 가혹한 근무지 중 하나로 흔히 묘사되며, 그 이유는 쉽게 짐작할 수 있습니다. 민바위가 조금 솟은 작은 섬이 절벽에 둘러싸여 있고, 1860년대 기준으로 마을이라 부를 만한 곳에서도 몇 시간 거리나 떨어져 있었기 때문입니다.
round the bend'라는 말의 유래
제정신을 잃었다는 뜻의 영어 표현 'round the bend'는 흔히 이 근무지에서 유래한 것으로 여겨지지만, 많은 식민지 시대 이야기가 그렇듯 정확한 기원은 단정적으로 입증된 것이 아니라 논쟁의 대상입니다. 한 가지 설은 이를 문자 그대로 지리와 연결합니다. 중계소에 닿으려면 피오르드 깊숙이 급격히 굽은 곳을 돌아 항해해야 했고, 그곳에서는 탁 트인 바다도 지나가는 배도 보이지 않았다는 것입니다. 또 다른 설은 고립 자체가 초래했다고 전해지는 심리적 부담에 주목합니다. 무산담의 '굽은 곳 너머'에 배치된 사람이라면 누구든 더위와 단조로움, 갇힌 생활 때문에 조금씩 미쳐갈 위험이 있었다는 생각입니다. 어느 쪽이 진실에 가깝든, 이 이야기는 오래도록 남아 있으며, 오늘날에도 다우선이 섬에 다가갈 때 대부분의 가이드가 가장 먼저 꺼내는 이야기 중 하나입니다.
Abandoned within a decade
텔레그래프 아일랜드의 운영 기간은 짧았습니다. 1868년 말까지 케이블은 헨잠(Henjam)과 자스크(Jask)를 경유하는 노선으로 변경되었고, 그에 따라 무산담 중계소는 개설된 지 몇 년 만에 불필요해져 폐쇄되었습니다. 그 이후 섬은 텅 빈 채로 남아 있으며, 머무르지 않고 배로만 찾아오는 방문객이 전부입니다. 글로벌 네트워크의 고정 연결점이라는 본래 목적과는 정반대가 되어, 이제는 크루즈가 지나가고 곁에 정박하는 하나의 명소일 뿐, 누군가 살거나 일하는 곳은 아닙니다.
오늘날 볼 수 있는 것
다우선이 다가갈 때 바위 위로 보이는 낮은 돌 기초와 벽 잔해 외에는 원래 중계소의 흔적이 거의 남아 있지 않습니다. 복원된 건물도 방문자 센터도 없고, 150여 년 전 그 자리에 있던 것의 윤곽만 있을 뿐입니다. 상륙할 수 있는지는 배와 조수에 따라 달라지며, 조수 때문에 상륙이 어려울 수 있습니다. 예약된 코스에서는 다우선이 인근 잔잔한 물에 정박해 수영과 스노클링을 즐기는데, 오늘날 대부분의 여행자에게는 바로 이것이 방문의 핵심입니다. 걸어서 둘러볼 수 있는 유적지를 기대한다면 알아두실 점은, 텔레그래프 아일랜드는 배 위에서 듣는 이야기로 여기고, 해안에서 보는 것은 덤으로 생각하라는 것입니다.