LA GEOLOGÍA DE LOS FIORDOS
Por qué Musandam se parece a Noruega: la geología de los khors
El apodo de «Noruega de Arabia» invita a la comparación, pero los khors de Musandam se formaron por el hundimiento de placas tectónicas, no por glaciares: la geología que hay detrás del paisaje.
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Musandam se ha ganado el apodo de «Noruega de Arabia» por su paisaje, pero ambas costas se formaron de maneras casi opuestas. Los fiordos de Noruega fueron excavados por glaciares durante las glaciaciones: capas de hielo de kilómetros de espesor que erosionaron valles profundos en la roca sólida, los cuales quedaron inundados cuando el hielo se retiró. Musandam se encuentra en el extremo cálido y árido de Arabia y nunca ha tenido un glaciar. Sus khors parecen fiordos —paredes de roca escarpadas que se precipitan sobre aguas estrechas y quietas—, pero se formaron por el hundimiento de la tierra, no por la acción erosiva del hielo. Los geólogos denominan a este tipo de entrante una ría y no un auténtico fiordo: un valle fluvial o de montaña inundado por el mar a medida que el terreno bajo él se hunde. El resultado final es sorprendentemente similar desde la cubierta de un dhow; el proceso que lo origina es una historia completamente distinta.
A drowned mountain range
Los khors existen porque Musandam se asienta sobre una falla geológica. La península es el extremo norte de las montañas Hajar de Omán y se encuentra donde la placa tectónica arábiga es empujada contra la placa euroasiática, cerca del estrecho de Ormuz. Esa colisión ha plegado y empujado la roca formando montañas a lo largo de millones de años y, de manera poco habitual, ha provocado que este tramo concreto se hunda lentamente en lugar de elevarse. A medida que la tierra descendía, el mar avanzó, inundando lo que antaño fueron valles de montaña y dejando solo las crestas más altas por encima de la línea de flotación como los estrechos canales de paredes acantiladas por los que hoy navega un dhow. Es un proceso lento que los geólogos siguen estudiando hoy, y es la razón por la que la costa parece esculpida y no simplemente erosionada: se está hundiendo bajo el mar en lugar de ser desgastada por él.
Caliza formada por un mar ancestral
Pasa la mano por los acantilados durante un crucero por Musandam y estarás tocando caliza y dolomía que comenzaron siendo un antiguo lecho marino. Hace entre unos 300 y 100 millones de años, esta parte de la placa arábiga yacía bajo un mar tropical cálido y poco profundo, donde capa tras capa de sedimento marino —gran parte formado por esqueletos de corales y criaturas con concha— se compactó en gruesos estratos de roca carbonatada. Los corales y moluscos fósiles aún son visibles en los afloramientos rocosos de diversos puntos de la península, un recordatorio de que las montañas que hoy admiran los navegantes estuvieron también bajo el agua, igual que los khors ahora. El gris pálido, blanqueado por el sol, de los acantilados es en gran medida esta caliza, desgastada por el viento, la lluvia y la brisa salina hasta formar las paredes verticales que dan a los fiordos su dramatismo.
Khor Ash Sham, el gigante entre los khors
Musandam cuenta con toda una red de khors, pero Khor Ash Sham es el que sirve de base a la mayoría de los cruceros y la vara con la que se miden los demás. Registrado históricamente por los británicos como Elphinstone Inlet, se adentra desde el estrecho de Ormuz hacia las montañas, estrechándose a medida que avanza y volviéndose más espectacular en cada recodo: roca vertical que surge directamente de aguas que pueden ser muy profundas cerca de la orilla. La isla Telegraph se encuentra en su interior, en uno de sus brazos laterales resguardados, lo que explica en parte por qué se instaló allí la estación de relevo del siglo XIX: incluso para los estándares de Musandam, este khor ofrecía una protección real frente al mar abierto. Un crucero de día completo suele disponer de más tiempo para adentrarse en Khor Ash Sham que uno más corto.
Fiordo o ría: la diferencia técnica
Los khors de Musandam y los fiordos de Noruega suelen mencionarse casi en la misma respiración —el sobrenombre turístico de la península se apoya en esa comparación— y ambos son impresionantes al navegarlos. Pero un geólogo trazaría una línea clara entre cómo se formó cada uno, qué profundidad suelen alcanzar y qué modela hoy sus paredes. La tabla siguiente expone las principales diferencias, un contexto útil si ya ha hecho un crucero por los fiordos noruegos y siente curiosidad por saber cómo se compara Musandam, o si simplemente quiere saber qué está contemplando mientras los acantilados se alzan a ambos lados del dhow. Ambos son valles sumergidos en sentido amplio: la distinción está en qué los excavó y hace cuánto tiempo ocurrió.
Fjord vs khor, compared
| Norwegian fjord | Musandam khor | |
|---|---|---|
| Carved by | Glacial ice erosion | Subsidencia tectónica y subida del nivel del mar |
| Typical rock | Granite, gneiss | Limestone, dolomite |
| Mainly formed | Durante los últimos ~2,6 millones de años | A lo largo de decenas de millones de años |
| Technical term | True fjord | Ria (drowned valley) |
Acantilados que aún se modelan hoy
Los khors no son un paisaje acabado y estático: el viento, la lluvia y el mar siguen trabajando la caliza cada año. Las tormentas invernales lanzan olas contra las ensenadas más estrechas y socavan la base de los acantilados; las ocasionales lluvias estacionales intensas excavan barrancos en las paredes rocosas; y el rocío salino disuelve y perfora lentamente la caliza expuesta, un proceso que los geólogos llaman meteorización kárstica. Nada de ello resulta espectacular en un solo día de crucero, pero es la misma erosión lenta que, a lo largo del tiempo geológico, afiló los acantilados de Musandam hasta convertirlos en las paredes casi verticales que se ven hoy. También explica las vetas pálidas y la textura perforada visibles de cerca en muchas paredes rocosas: no son manchas, sino siglos de roca disolviéndose y arrastrándose poco a poco.