LA HISTORIA DETRÁS DE TELEGRAPH ISLAND
Telegraph Island: el puesto avanzado de la década de 1860 detrás de «Round the Bend»
El repetidor telegráfico británico del siglo XIX en Jazirat al Maqlab dio al inglés la expresión «round the bend»: la historia detrás de la isla junto a la que se detienen los cruceros de Khasab.
Ver cruceros por Musandam en GetYourGuide ↗Una isla del cable en el Elphinstone Inlet
La historia de Telegraph Island comienza con la comunicación global del siglo XIX, no con el turismo. A partir de 1864, Gran Bretaña extendía una ruta de cable telegráfico que unía Londres con su imperio en la India y, como la señal telegráfica se debilita con la distancia bajo el agua, la línea necesitaba una serie de estaciones repetidoras que la reforzaran a lo largo del trayecto. Los ingenieros británicos eligieron una pequeña isla rocosa —conocida localmente como Jazirat al Maqlab— dentro del abrigado Khor Ash Sham, que los británicos cartografiaron y registraron como Elphinstone Inlet, para albergar una de estas estaciones. Fue una elección práctica más que paisajística: un punto protegido y defendible en un tramo estratégico de costa cerca del estrecho de Ormuz, justo donde la ruta del cable necesitaba un repetidor antes de continuar hacia la India.
Un destino duro en una roca desnuda
La vida en la estación era, según la mayoría de los relatos, brutal. Los operadores de telégrafo y su personal vivían en una pequeña roca, soportando el calor veraniego de esta costa con escaso alivio y casi ninguna sombra. No había una vida social significativa más allá de la pequeña dotación, ni forma rápida de abandonar la isla, ni mucho que hacer más allá del trabajo técnico de mantener el relé en funcionamiento. A menudo se describe como uno de los destinos más duros de la red de comunicaciones del imperio, y es fácil entender por qué: un diminuto peñasco de roca desnuda, rodeado de acantilados, a horas de cualquier lugar que se pareciera a una ciudad según los estándares de la década de 1860.
De dónde viene «round the bend»
La expresión inglesa «round the bend», que significa haber perdido el juicio, se remonta popularmente a este destino, aunque, como ocurre con gran parte de la tradición colonial, el origen exacto se debate en lugar de estar definitivamente probado. Una versión lo vincula literalmente a la geografía: llegar a la estación implicaba navegar rodeando un pronunciado recodo adentrándose en el fiordo, fuera de la vista de mar abierto y de cualquier barco que pasara. Otra se apoya en el supuesto coste psicológico del propio aislamiento, la idea de que cualquiera destinado «round the bend» de Musandam corría el riesgo de perder un poco la cabeza por el calor, la monotonía y el confinamiento. Sea cual sea la versión más cercana a la verdad, la historia ha perdurado, y es una de las primeras cosas que mencionan la mayoría de las guías cuando el dhow se aproxima hoy a la isla.
Abandoned within a decade
La vida activa de Telegraph Island fue breve. A finales de 1868 el cable había sido redirigido por Henjam y Jask, lo que dejó la estación de retransmisión de Musandam obsoleta pocos años después de su apertura, y la estación fue abandonada. Desde entonces la isla ha permanecido vacía, con sus únicos visitantes llegando en barco en lugar de quedarse: una inversión de su propósito original como eslabón fijo de una red global, ahora simplemente un punto de referencia junto al que los cruceros pasan y fondean, en lugar de un lugar donde alguien viva o trabaje.
Qué queda por ver hoy
Poco queda de la estación original más allá de bajos cimientos de piedra y muñones de muros, visibles sobre la roca a medida que el dhow se aproxima: no hay ningún edificio restaurado ni centro de visitantes, solo el contorno de lo que se alzó allí hace más de 150 años. Que desembarques o no depende del barco y de la marea, que puede dificultar el desembarco; en la ruta reservada el dhow se detiene en las aguas tranquilas cercanas para la parada de baño y esnórquel, que es realmente el motivo de la visita para la mayoría de los viajeros hoy. Conviene saberlo si esperas un sitio histórico por el que pasear: trata Telegraph Island como una historia contada desde el barco, y cualquier cosa en tierra como un extra.