LA STORIA DIETRO TELEGRAPH ISLAND
Telegraph Island: l'avamposto degli anni 1860 dietro il detto 'Round the Bend
Il relè telegrafico britannico del XIX secolo su Jazirat al Maqlab ha dato all'inglese l'espressione 'round the bend' — la storia dietro l'isola presso cui si fermano le crociere da Khasab.
Vedi le crociere nel Musandam su GetYourGuide ↗Un'isola del cavo nell'Elphinstone Inlet
La storia di Telegraph Island inizia con le comunicazioni globali del XIX secolo, non con il turismo. Dal 1864, la Gran Bretagna stava estendendo una rotta telegrafica che collegava Londra al suo impero in India e, poiché il segnale telegrafico si indebolisce sulle lunghe distanze sott'acqua, la linea necessitava di una serie di stazioni ripetitrici per amplificarlo lungo il percorso. Gli ingegneri britannici scelsero una piccola isola rocciosa — nota localmente come Jazirat al Maqlab — all'interno del riparato Khor Ash Sham, che i britannici cartografarono e registrarono come Elphinstone Inlet, per ospitare una di queste stazioni. Fu una scelta pratica più che panoramica: un punto protetto e difendibile su un tratto di costa strategico vicino allo Stretto di Hormuz, nel punto in cui la rotta del cavo necessitava di un relè prima di proseguire verso l'India.
Un incarico duro su una nuda roccia
La vita sulla stazione era, per la maggior parte dei resoconti, brutale. Gli operatori del telegrafo e il loro personale vivevano su una piccola roccia, attraverso il caldo estivo di questa costa con poco sollievo e quasi nessuna ombra. Non c'era una società significativa al di là del piccolo presidio, nessun modo rapido per lasciare l'isola, e poco da fare oltre al lavoro tecnico di mantenere il relè in funzione. È spesso descritta come una delle destinazioni più punitive nella rete di comunicazioni dell'impero, ed è facile capire perché — un minuscolo affioramento di roccia nuda, circondato da scogliere, a ore di distanza da qualsiasi cosa somigli a una città secondo gli standard degli anni 1860.
Da dove viene l'espressione 'round the bend
L'espressione inglese 'round the bend', che significa aver perso il senno, è popolarmente ricondotta a questo avamposto — sebbene, come per gran parte del folklore coloniale, l'origine esatta sia dibattuta anziché definitivamente provata. Una versione la lega letteralmente alla geografia: raggiungere la stazione significava navigare attorno a una curva stretta in profondità nel fiordo, fuori dalla vista delle acque aperte e di qualsiasi nave di passaggio. Un'altra si basa sul presunto costo psicologico dell'isolamento stesso, l'idea che chiunque fosse di stanza 'round the bend' del Musandam rischiasse di essere reso un po' folle dal caldo, dalla monotonia e dal confinamento. Qualunque versione sia più vicina alla verità, la storia è rimasta, ed è una delle prime cose che quasi tutte le guide menzionano quando oggi il dhow si avvicina all'isola.
Abandoned within a decade
La vita operativa di Telegraph Island fu breve. Entro la fine del 1868 il cavo era stato deviato via Henjam e Jask, rendendo la stazione di relè del Musandam superflua a pochi anni dall'apertura, e la stazione fu abbandonata. Da allora l'isola è rimasta vuota, con i suoi unici visitatori che arrivano in barca anziché fermarsi — un rovesciamento del suo scopo originario di anello fisso in una rete globale, ora semplicemente un punto di riferimento accanto al quale le crociere passano e gettano l'ancora, piuttosto che un luogo in cui qualcuno viva o lavori.
Cosa resta da vedere oggi
Della stazione originaria sopravvivono solo basse fondamenta in pietra e monconi di muro, visibili sulla roccia mentre il dhow si avvicina: non c'è alcun edificio restaurato né centro visitatori, solo il profilo di ciò che sorgeva qui oltre 150 anni fa. Se scendere a terra dipende dalla barca e dalla marea, che possono rendere l'approdo difficoltoso; sull'itinerario prenotato il dhow si ferma nelle acque calme nelle vicinanze per la sosta bagno e snorkeling, che per la maggior parte dei viaggiatori di oggi è il vero motivo della visita. Utile da sapere se vi aspettate un sito storico visitabile a piedi: considerate Telegraph Island una storia raccontata dalla barca, e qualsiasi cosa sulla riva un valore aggiunto.