テレグラフ島にまつわる物語
テレグラフ島：「曲がり角の先」の背景にあった1860年代の前哨地
ジャジラト・アル・マクラブにあった19世紀イギリスの電信中継所は、英語の「round the bend」を生みました——ハサブのクルーズが立ち寄る島の歴史をひも解きます。
GetYourGuideでムサンダムのクルーズを見る ↗エルフィンストーン入江に浮かぶケーブルの島
Telegraph Islandの歴史は、観光ではなく19世紀の世界的通信に始まる。1864年以降、英国はロンドンとインドの帝国領を結ぶ電信ケーブルルートを延伸しており、電信信号は水中の長距離で弱まるため、途中で信号を増幅する中継局を連続して設置する必要があった。英国の技術者たちは、この中継局の一つを置く場所として、Khor Ash Sham内の遮蔽された水域にある小さな岩の島——地元ではJazirat al Maqlabと呼ばれ、英国はElphinstone Inletと海図に記録した——を選んだ。それは景観ではなく実用上の選択だった。ホルムズ海峡に近い戦略的な海岸線沿いの、ケーブルルートがインドへ向けて続く前に中継を必要とした地点にある、防御しやすく保護された場所だった。
裸の岩の上での過酷な赴任
中継局での生活は、ほとんどの記録によれば過酷を極めた。電信技師とそのスタッフは小さな岩の上で暮らし、この海岸の夏の暑さをほとんど逃れられず、日陰もほぼなかった。小さな赴任地以外に意味のある社会もなく、島から素早く離れる手段もなく、中継を維持する技術的業務以外にすることもほとんどなかった。帝国の通信網の中でも特に厳しい赴任地の一つとしばしば語られるが、その理由は容易にうかがえる——裸の岩の小さな露頭が断崖に囲まれ、1860年代の基準で町らしきものから何時間も離れていたのだ。
「round the bend」の由来
英語の慣用句「round the bend（気が変になる）」は、一般にこの赴任地に由来すると言われる——ただし、植民地時代の伝承の多くと同様、正確な起源は断定されたというより議論の的である。一説はそれを文字通り地理に結びつける。中継局に到達するには、フィヨルドの奥深くへ急な曲がり角を回り込んで航海する必要があり、外洋も通り過ぎる船も見えなかったという。別の説は孤立そのものの評判になった心理的負担に依拠し、ムサンダムの「曲がり角の先」に駐在した者は誰でも、暑さ、単調さ、閉塞感によって少しずつ気を狂わせる危険があったという考え方だ。どちらの説が真実に近いにせよ、この話は定着しており、今日ダウ船が島に近づく際にほとんどのガイドが最初に口にする話題の一つである。
Abandoned within a decade
Telegraph Islandの稼働期間は短かった。1868年末までにケーブルはHenjamとJaskを経由するルートに変更され、ムサンダムの中継局は開設から数年で不要となり、放棄された。それ以来、島は空のまま置かれ、訪れる者は滞在ではなく船で到着するだけとなった——世界的ネットワークの固定リンクという当初の目的とは逆転し、今ではクルーズ船が通過し、その脇に停泊する目印にすぎず、誰かが住み働く場所ではなくなっている。
今日見られるもの
元の中継局の面影は、ダウ船が近づく際に岩の上に見える低い石の基礎と壁の残骸以外にほとんど残っていない——復元された建物もビジターセンターもなく、150年以上前にそこにあったものの輪郭だけがある。上陸できるかどうかは船と潮位次第で、接岸が難しいこともある。予約されたルートでは、ダウ船は近くの穏やかな水域で泳ぎとシュノーケリングのための停泊をするが、今日のほとんどの旅行者にとってはそれこそが訪問の目的である。歩いて見学できる史跡を期待しているなら知っておきたいのは、Telegraph Islandは船上から語られる物語として捉え、岸にあるものはおまけと考えるべきだということだ。