A HISTÓRIA POR TRÁS DA TELEGRAPH ISLAND
Telegraph Island: o posto avançado dos anos 1860 por trás de «round the bend»
O relé telegráfico britânico do século XIX em Jazirat al Maqlab deu origem à expressão inglesa «round the bend» — a história por trás da ilha junto à qual param os cruzeiros de Khasab.
Veja os cruzeiros em Musandam no GetYourGuide ↗Uma ilha de cabos no Elphinstone Inlet
A história da Telegraph Island começa com a comunicação global do século XIX, não com o turismo. A partir de 1864, a Grã-Bretanha estava a estender uma rota de cabo telegráfico que ligava Londres ao seu império na Índia e, como o sinal telegráfico se enfraquece ao longo de grandes distâncias debaixo de água, a linha precisava de uma série de estações repetidoras para o reforçar pelo caminho. Os engenheiros britânicos escolheram uma pequena ilha rochosa — conhecida localmente como Jazirat al Maqlab — dentro do abrigado Khor Ash Sham, que os britânicos cartografaram e registaram como Elphinstone Inlet, para instalar uma dessas estações. Foi uma escolha prática e não paisagística: um local protegido e defensável num troço estratégico de costa perto do Estreito de Ormuz, no ponto em que a rota do cabo precisava de um relé antes de continuar em direção à Índia.
Uma colocação dura numa rocha nua
Dizem que a vida na estação era brutal. Os operadores de telégrafo e o seu pessoal viviam numa pequena rocha, sob o calor do verão desta costa, com pouco alívio e quase nenhuma sombra. Não havia qualquer vida social significativa para além da pequena guarnição, nenhuma forma rápida de sair da ilha e pouco para fazer além do trabalho técnico de manter o relé a funcionar. É frequentemente descrita como uma das colocações mais penosas da rede de comunicações do império, e é fácil perceber porquê — um minúsculo afloramento de rocha nua, rodeado de falésias, a horas de qualquer coisa que se assemelhasse a uma vila pelos padrões da década de 1860.
De onde vem a expressão «round the bend»
A expressão inglesa «round the bend», que significa ter perdido o juízo, é popularmente associada a esta colocação — embora, como acontece com grande parte do folclore colonial, a origem exata seja debatida e não definitivamente comprovada. Uma versão liga-a literalmente à geografia: chegar à estação implicava navegar em torno de uma curva acentuada, bem no interior do fiorde, fora do alcance de águas abertas e de qualquer navio que passasse. Outra baseia-se no alegado custo psicológico do próprio isolamento, a ideia de que quem estivesse estacionado «round the bend» de Musandam corria o risco de enlouquecer um pouco com o calor, a monotonia e o confinamento. Qualquer que seja a versão mais próxima da verdade, a história perdurou, e é uma das primeiras coisas que a maioria dos guias menciona quando o dhow se aproxima da ilha nos dias de hoje.
Abandoned within a decade
A vida ativa da Telegraph Island foi curta. No final de 1868, o cabo tinha sido reencaminhado via Henjam e Jask, o que tornou a estação de relé de Musandam supérflua poucos anos após a abertura, e a estação foi abandonada. Desde então, a ilha permaneceu vazia, com os seus únicos visitantes a chegarem de barco em vez de pernoitarem — uma inversão do seu propósito original como elo fixo numa rede global, agora simplesmente um marco que os cruzeiros contornam e ao lado do qual ancoram, em vez de um lugar onde alguém vive ou trabalha.
O que ainda há para ver hoje
Pouco resta da estação original além de fundações baixas de pedra e cotos de muros, visíveis na rocha à medida que o dhow se aproxima — não há edifício restaurado nem centro de visitantes, apenas o contorno do que ali existiu há mais de 150 anos. Desembarcar depende do barco e da maré, que podem dificultar a chegada a terra; no itinerário reservado, o dhow para nas águas calmas nas proximidades para a paragem de banho e snorkel, que é, na verdade, o ponto alto da visita para a maioria dos viajantes hoje. Vale a pena saber, se espera um sítio histórico visitável a pé: encare a Telegraph Island como uma história contada a partir do barco, e tudo o que houver em terra como um bónus.